Extérieur de la pagode Soon U Ponya Shin Paya

Amarapura, Ava, Sagaing : une journée dans les anciennes cités royales de la Birmanie

La capitale birmane n’a pas toujours été Nay Pyi Taw, elle n’a d’ailleurs ce titre que depuis 2005. Au cours de l’histoire, plus de dix villes ont eu ce statut selon le roi du moment (comme nous l’expliquions dans l’article sur Mandalay). Nous avons visité trois anciennes cités royales autour de Mandalay : Amarapura, Ava et Sagaing. Pratique pour nous, leur visite est comprise dans le forfait du palais de Mandalay. Pour y aller, nous donnons rendez-vous à Toudy à 9 heures devant notre hôtel. Il sera notre chauffeur pour la journée (40 000 kyats) !

Toudy, notre chauffeur de tuk-tuk à Mandalay en Birmanie
Toudy, notre chauffeur de tuk-tuk à Mandalay

Sur la route de Mandalay à Amarapura, nous passons devant de nombreux ateliers d’artisans sculpteurs sur pierre et sur bois. Toudy s’arrête pour que nous puissions admirer la précision et la qualité du travail. La plupart des Bouddhas de pierre fabriqués ici seront exportés dans toute l’Asie.

Visite d’Amarapura

Nous commençons et finirons la journée à Amarapura. Deux fois capitale du Myanmar pendant près de 55 ans, elle a été complètement détruite et pillée lorsqu’elle a été déplacée à Mandalay.

Le repas des moines au monastère Mahagandayon Kyaung

Nous nous dirigeons d’abord vers le gigantesque monastère Mahagandayon Kyaung dans lequel plus de 1 500 moines résident, sachant qu’il y a environ 500 000 moines en Birmanie. Vers 11 heures, ils se rassemblent tous à l’entrée de la cantine pour leur unique repas de la journée. C’est impressionnant de voir autant de moines de tout âge (les plus jeunes ont peut-être 5 ans environ !), hommes ou femmes. Ils marchent pieds nus sur le sol mouillé et n’ont que leur kesa (habit traditionnel bouddhiste) et leur bol. Cela vaut le coup d’œil malgré le fait qu’il y ait beaucoup de touristes et que certains les photographient comme des bêtes de foire, ce qui peut être un peu dérangeant.

Jeunes moines allant à la cantine au monastère Mahagandayon Kyaung à Amarapura en Birmanie
Jeunes moines allant à la cantine
Jeunes moines (filles) allant à la cantine au monastère Maha Gandayon Kyaung à Amarapura en Birmanie
Jeunes moines (filles) allant à la cantine

Toudy nous emmène ensuite dans un atelier de tissage où l’on fabrique des longyis, l’habit traditionnel birman porté encore aujourd’hui par les hommes et les femmes. Celles qui les tissent ont l’air très jeunes et le travail semble très éprouvant (concentration, minutie et posture non ergonomique). La boutique est située en face et bien que célèbre (Aung San Suu Kyi y achète les siens), elle est « un peu » chère. Comptez plusieurs centaines d’euros le longyi quand on peut en trouver pour quelques euros dans un marché !

Une ouvrière tissant un longyi dans une fabrique à Amarapura en Birmanie
Une ouvrière tissant un longyi

Coucher de soleil sur le pont U Bein

Le soir, après avoir visité Sagaing et Ava, nous y revenons pour admirer le coucher de soleil sur le pont U Bein, un lieu incontournable de la Birmanie (et un must see pour tout Instagrameur qui se respecte). Avec ses 1 200 mètres, il s’agit du plus long pont en teck du Myanmar. Le bois qui a servi à sa construction a été récupéré des palais d’Ava et de Sagaing. Pas de coucher de soleil pour nous, le ciel est trop couvert mais de très belles couleurs quand même (#nofilter) ! C’est très agréable de s’y balader même s’il y a beaucoup de touristes. Attention à ne pas glisser ou coincer une tong entre deux lattes comme cela aurait pu nous arriver 😉 !

Coucher de soleil sur le pont U Bein à Amarapura en Birmanie
Coucher de soleil sur le pont d’U Bein #nofilter

Visite de Sagaing

Après Amarapura, direction Sagaing, en face, qui a été également deux fois la capitale du Myanmar. Situé de l’autre côté de l’Irrawaddy, ce haut lieu du bouddhisme est comparé à un petit Bagan tant il y a de pagodes !

Vue depuis la pagode Soon U Ponya Shin Paya sur les collines de Sagaing en Birmanie
Vue depuis les collines de Sagaing

Toudy nous dépose en bas de la colline où il y a « 10 à 15 minutes de montée » pour arriver à la pagode Soon U Ponya Shin Paya. La chaleur étant à son maximum (près de 40 °C), nous mettons le double de temps pour gravir les marches. Heureusement pour nous, cela vaut le détour ! Cette pagode offre une vue imprenable sur toute la vallée, jusque Mandalay. C’est très impressionnant de voir toutes ces pagodes dorées cachées au milieu de la végétation !

Extérieur de la pagode Soon U Ponya Shin Paya à Sagaing en Birmanie
Extérieur de la pagode Soon U Ponya Shin Paya

Nous sommes à peine redescendus que la pluie commence à tomber. Mais pas une petite bruine bien française, une grosse pluie tropicale ! C’est l’occasion pour nous de nous abriter pour déjeuner à Amarapura, près de l’embarcadère qui mène à Ava. La pluie tombe à seaux et la visibilité diminue au point de ne plus voir les pagodes de l’autre côté de la rivière. Bref, on est bien content d’être au sec ! Même le gérant du restaurant rentre sa voiture dans celui-ci (!), qui doit servir de garage quand il est fermé. Toudy rejoint notre table et c’est une bonne occasion pour le connaître davantage. On apprend qu’il adore le football et connaît mieux les joueurs de l’équipe de France que nous ! Puis, comme dans Forrest Gump, la pluie s’arrête d’un coup (ou presque, mais pour nous c’est comme s’il ne pleuvait plus !).

Moine rencontré lors de la descente des collines de Sagaing en Birmanie
Moine rencontré lors de la descente des collines de Sagaing

Visite d’Ava

Notre déjeuner terminé et la pluie ayant cessé, nous nous dirigeons vers l’embarcadère pour une traversée du Myitnge (un affluent de l’Irrawady) vers Ava. Des jeunes Birmanes avec de multiples colliers et bracelets passés autour de leurs bras nous abordent et nous demandent d’où nous venons. Lorsqu’on leur répond « From France », elles se mettent à nous parler dans un français parfait ! Leur discours commercial est bien rodé : « Comment ça va ? », « C’est moi qui l’ai fait », « C’est pas cher : un tout petit euro ! », et des arguments commerciaux sur tout ce qu’elles vendent ! C’est assez déroutant de les entendre si bien parler français même si elles n’ont sûrement appris que ces quelques phrases. Cette scène se reproduit sur l’autre berge mais cette fois-ci, elles vendent des cloches et des gongs et toujours dans un français impeccable.

Notre bateau pour aller de Sagaing à Ava
Notre bateau pour aller à Ava

Une fois à Ava, deux options s’offrent à nous : louer des vélos (mais la pluie a rendu le terrain très boueux) ou une calèche (très touristique mais plus facile pour visiter l’essentiel de la ville rapidement). Le choix est vite fait, ce sera un tour en calèche pour 10 000 kyats, ce qui nous permettra de visiter les quatre monuments historiques d’Ava en deux heures.

Vue depuis notre calèche à Ava en Birmanie
Vue depuis notre calèche à Ava

Le monastère Bagaya

Le premier arrêt à Ava nous amène en bas du monastère Bagaya. Construit en 1834, il est entièrement en teck et composé de 267 piliers géants dont le plus gros mesure 18 mètres de haut et 87 centimètres de diamètre ! Ce monastère est très beau et beaucoup mieux conservé que le monastère Shwenandaw à Mandalay. Malgré la petite pluie, c’est très agréable de marcher pieds nus sur du bois.

Le célèbre toit du monastère Bagaya à Ava en Birmanie
Le célèbre toit du monastère Bagaya

La pagode Yadana Hsemee

Nous visitons ensuite la pagode Yadana Hsemee et la tour de l’horloge, la tour Nanmyint. La pagode est la première de ce style depuis notre arrivée au Myanmar, elle nous apparaît comme atypique. Nous en verrons des centaines du même style à Bagan. On surnomme la tour Nanmyint la « tour de Pise birmane » pour une raison bien bancale. Elle n’a pas de réel intérêt : il n’est pas possible d’y monter, ni même d’en faire le tour !

La visite d’Ava se termine au monastère Maha Aung Mye Bon Zan. Construit en 1838, il imite les monastères en bois avec ses multiples toits. Une fois à l’intérieur, on découvre un temple, dans un temple, dans un temple, tels des poupées russes. Autour du monastère, on peut voir d’autres pagodes plus petites et aussi des vaches en liberté. C’est le dépaysement total !

Le monastère Maha Aung Mye Bon Zan à Ava en Birmanie
Le monastère Maha Aung Mye Bon Zan
Une pagode à Ava en Birmanie
Une pagode à Ava

Notre bilan sur les anciennes cités royales de Birmanie

Est-ce que cela vaut le coup de visiter Amarapura, Sagaing et Ava depuis Mandalay ? La réponse est définitivement oui ! Cette excursion parmi ces anciennes cités royales birmanes a été tout simplement magique malgré cette satanée pluie. En plus, vous pouvez visiter l’essentiel en une journée.

Pour la suite de notre voyage, nous restons dans l’histoire du pays et dans le centre de la Birmanie : direction la fabuleuse ville de Bagan et ses pagodes !

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